De Radiación y Sacrificio

Marie Curie de acuerdo a la imaginación
 de Bart Simpson, siendo una mutante
 de enorme tamaño debido a la radiación.

Desde Aristóteles a Stephen Hawking, en todo tiempo histórico de la humanidad, las ciencias han estado protagonizadas principalmente por el género masculino y gran parte del tiempo, cada la prohibición impuesta a las mujeres básicamente para estudiar cualquier cosa. Aún así, muchas se ingeniaron el camino para poder desempeñarse y muchas veces de manera destacable dentro del mundo masculino del desarrollo y el progreso, y me refiero más específicamente en el presente caso a las ciencias biológicas, físicas, químicas. No pretendo hacer una gran introducción al tema de la ciencia, sino que destacar la poca abundancia femenina (en continuo crecimiento) y sobre todo los grandes y valorables logros que han llevado a estas mujeres, de quienes comentaré a continuación, a ser íconos femeninos en este particular mundillo.

Partiendo por un caso (bastante) popular, se abre el show de talentos con Maria Salomea Sklodowska, AKA Marie Curie, destacada física y química polaca de nacimiento, cuyos méritos le valen desde apariciones en los Simpson (temporada 4, capítulo 7) hasta un par de premios Nobel a falta de uno solo. Esta mujer obtiene su licenciatura en física siendo la mejor de su promoción y al año siguiente obtiene el mismo grado en matemáticas, logrando el segundo lugar. Ambos grados académicos los obtiene en la Universidad de La Sorbona (París), dado que en la universidad de Varsovia no permitía mujeres. Como dato rosa, además comienza el flirteo no sólo intelectual con su futuro marido, Pierre Curie (btw, la luna de miel fue un largo viaje en bicicleta). Dentro de sus esforzados descubrimientos está el haber aislado el Polonio y en especial haber desarrollado las técnicas para separar el Radio de otros productos radioactivos, y lograr cantidades suficientes de este elemento para su posterior cristalización y estudio de propiedades, sobre todo terapéuticas. Gracias a lo mencionado anteriormente, es galardonada con el Nobel de Física el año 1903, junto a su marido y su director de tesis Becquerel, siendo entonces la primera mujer en la historia que recibe este reconocimiento. Ese mismo año obtiene su doctorado, siendo la primera mujer en Europa que ostenta el grado de Doctora en ciencias de la investigación. Luego de la muerte de su marido en 1906, asume sus responsabilidades académicas y pasa a ser la primera mujer en dar cátedra en la Universidad de La Sorbona. Posteriormente,  en 1911 recibe el segundo Nobel, pero esta vez es de Química, y así se convierte en la primera persona en ser galardonada dos veces mediante dicho premio en dos áreas diferentes. Además de esto, durante la Primera Guerra Mundial se dedicó a impulsar la radiografía móvil para el uso médico, a través de una máquina de Rayos X montada por ella misma en un Renault, el Petit Curie. En esta tarea se vio acompañada de su hija Irene (quien más tarde gana un Nobel) siendo ambas expertas en el campo de la radiología. Durante su paso por la primera guerra, además adquirió amplios conocimientos en medicina y se hizo cargo entera y personalmente de su flota de radiología móvil, incluyendo la conducción eventual, reparación y limpieza. Muchas cosas más se podrían mencionar, sobre todo su austeridad y poco ostentosa vida personal, su devoción hasta el final mismo de su vida por la ciencia, la Medalla Davy, los reconocimientos de los presidentes Harding y Hoover (USA), haber establecido la naturaleza de la radiación (y de los rayos beta) y un sinfín de grados honorarios tanto en ciencias naturales como en disciplinas muy diferentes (por ejemplo leyes) y membresías en distintas sociedades del mundo. Marie muere el 4 de Julio de 1934 probablemente debido a la exposición prolongada a la radiación y es sepultada en Sceaux, París, junto a Pierre. Como dato anexo, cabe mencionar que sus escritos y varias pertenencias se mantienen hasta el día de hoy bajo protección, dado que hasta su libro de cocina es considerado demasiado radioactivo como para ser manipulado sin protección. 61 años más tarde, se trasladan los restos de la pareja al Panteón de París, y Madame Curie se convierte en la primera mujer en descansar sus restos mortales en dicho mausoleo.

Además de sus logros académicos e intelectuales, quisiera brevemente destacar la humildad con la cual se desarrolla su historia y con la que recibió todo reconocimiento que se le otorgó. De partida, viviendo en Polonia durante una época muy compleja, Marie tuvo que trabajar para ayudar a su padre, que enviudó cuando ella tenía sólo 11 años, y no sólo a él sino que a su hermana mayor quien partió unos años antes a la misma universidad para cursar su educación superior. Más tarde ella se casa con un francés y es cuando le propone a Marie irse con ellos a vivir hasta ser capaz de mantenerse sola. Al recibir el Nobel, y los 15000 dólares agregados al prestigio internacional, el matrimonio Curie realizó donaciones a numerosas sociedades científicas, envió regalos a ambas familias, amigos, estudiantes, etc. La misma Marie becó anónimamente a muchos estudiantes que consideraba meritorios. Con el poco dinero que quedó del Nobel, arregló un baño de su casa y un cuarto. En cenas lujosas, hacía equivalencias entre joyas (su valor, claro) y potenciales laboratorios a construir. Estuvo siempre acostumbrada al trabajo en el suelo, donde tenía más espacio y había más libertad de crear. En tiempos de guerra, jamás se quejó de sufrir incomodidades, dormir en el suelo, pasar frío, no tener chofer ni mecánicos. Jamás patentó ninguno de sus aciertos científicos. Hasta su funeral, privado y sólo con cercanos, fue muy austero, nada ostentoso ni menos presencia de la prensa, que para ese entonces ya la conocía de sobra. Así es como Madame Curie no sólo fue una gran científica, sino que también una gran persona.

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